Rig-Veda et Atharva-Veda : les hymnes les plus anciens de l'Inde
Les Veda sont les textes les plus anciens de l'Inde, transmis oralement pendant des siècles avant d'être mis par écrit, sous forme d'hymnes et de prières.
Quatre recueils, une matière surtout tirée de deux d'entre eux
Le mot Veda désigne un ensemble de quatre recueils : le Rig-Veda, le Sama-Veda, le Yajur-Veda et l'Atharva-Veda. Le Rig-Veda est le plus ancien et le plus vaste, composé d'hymnes adressés aux divinités et aux forces naturelles, le feu, l'aurore, les eaux, le vent. L'Atharva-Veda rassemble des formules plus proches de la vie quotidienne, prières de protection, invocations liées à la terre ou à l'harmonie du groupe. Les pensées réunies dans ce recueil viennent presque toutes de ces deux textes, avec quelques invocations et prières issues de la tradition védique au sens large, sans qu'on puisse toujours les rattacher à un hymne précis. Le Sama-Veda reprend en grande partie des vers du Rig-Veda mais les organise pour le chant liturgique, tandis que le Yajur-Veda rassemble des formules destinées à accompagner les gestes du rite sacrificiel ; ces deux recueils sont peu représentés dans le corpus de pensées présenté ici.
Une transmission orale d'une précision remarquable
Le fait le plus notable concernant les Veda tient à la façon dont ils nous sont parvenus. Ces textes ont été composés et transmis oralement pendant des siècles avant toute mise par écrit, de maître à élève, par une mémorisation qui visait l'exactitude phonétique absolue : chaque syllabe, chaque accent tonal devait être reproduit à l'identique, une erreur de prononciation étant considérée comme altérant la valeur du texte. Des techniques de récitation spécifiques ont été développées pour verrouiller cette transmission : l'une isole chaque mot du texte continu, une autre permute les mots deux à deux puis par groupes plus larges, un exercice de mémoire qui rend quasiment impossible la moindre altération silencieuse. Cette tradition de récitation védique est aujourd'hui reconnue par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel. Les datations précises des hymnes les plus anciens restent débattues parmi les spécialistes, mais l'ancienneté et la rigueur de cette chaîne orale, elles, ne le sont pas.
Des hymnes et des invocations, pas des maximes
Contrairement aux pensées du Mahabharata ou du Panchatantra, qui énoncent souvent une règle de conduite, celles des Veda sont pour la plupart des fragments d'hymne ou de prière, adressés à une divinité, à la terre, ou formulés comme un souhait collectif. On n'y trouve pas de conseil direct sur la manière d'agir : la parole s'adresse, elle demande, elle invoque. Lire une pensée védique, c'est donc lire un fragment de rite détaché de son contexte de récitation, plus proche d'une prière que d'un précepte de conduite.
Ce qui revient dans ces pensées
La paix, sous ses formes plurielles, et le lien à la terre reviennent souvent dans ce corpus.
(Om shanti shanti shanti) Paix dans le ciel, paix sur la terre, paix dans les eaux : que la paix vienne à moi.Invocation védique
La terre est notre mère, et nous sommes ses enfants.Atharva-Veda
(Ekam sat vipra bahudha vadanti) La vérité est une ; les sages la nomment de bien des noms.Rig-Veda
Cette dernière formule, tirée du Rig-Veda, est l'une des plus commentées de tout le corpus védique : elle affirme une vérité unique derrière la diversité des noms qu'on lui donne, dans un texte pourtant tourné vers l'invocation de multiples divinités. Les images de saison et de traversée reviennent également, comme dans l'invocation à parcourir cent automnes en voyant la lumière, ou dans la demande d'un passage sans dommage à travers les difficultés, comparé à la traversée d'un fleuve en barque.
Comment lire ces pensées aujourd'hui
Il faut résister à l'envie d'y chercher une morale explicite. Ces textes demandent, souhaitent, appellent une harmonie entre les éléments, les êtres et la parole elle-même. Les lire comme des hymnes plutôt que comme des leçons change la manière de les recevoir : on y trouve moins des instructions que des formulations de ce que leurs auteurs espéraient pour eux-mêmes, pour leur communauté et pour la terre qui les portait. Beaucoup de ces formules emploient l'adjectif doux, la nuit douce, l'aurore douce, la poussière douce : un vocabulaire de bienveillance envers le monde sensible plus qu'un jugement porté sur lui.
Les 15 pensées de ce recueil
Le numéro indique le jour de l'année où chaque pensée est mise en avant sur la page d'accueil.
- Om shanti shanti shanti« Paix dans le ciel, paix sur la terre, paix dans les eaux : que la paix vienne à moi. »Invocation védique
- Sarve bhavantu sukhinah« Que tous les êtres soient heureux, que tous soient exempts de souffrance. »Prière sanskrite ancienne
- Aa no bhadrah« Qu'elles viennent à nous de partout, les pensées bienfaisantes. »Rig-Veda
- « Marchez ensemble, parlez d'une même voix, que vos cœurs soient unis. »Rig-Veda
- « L'aurore éveille tout ce qui vit ; elle ne fait pas de différence entre les êtres. »Rig-Veda
- Ekam sat vipra bahudha vadanti« La vérité est une ; les sages la nomment de bien des noms. »Rig-Veda
- « Ô terre, ce que je prends de toi, puisse-t-il repousser vite. »Atharva-Veda
- « La terre est notre mère, et nous sommes ses enfants. »Atharva-Veda
- « Que la parole s'accorde à l'esprit, et l'esprit à la parole. »Invocation védique
- « Cent automnes s'ouvrent devant nous : puissions-nous les traverser en voyant la lumière. »Rig-Veda
- « Fais-nous traverser les difficultés comme on traverse un fleuve en barque. »Rig-Veda
- Madhu vata« Que les vents nous soient doux, que les rivières nous versent leur douceur. »Rig-Veda
- « Douce nous soit la nuit, douce l'aurore, douce la poussière de la terre. »Rig-Veda
- « Ce que nous semons dans l'effort mûrit dans la joie. »Sagesse védique
- « Que la paix soit dans les plantes, dans les forêts, dans toute chose vivante. »Invocation védique